Weer even in Nederland

(zie de verhalen over Cambodja en Thailand hieronder)

Na een vlucht van 22 uur komen we redelijk vermoeid in Amsterdam aan. Net op tijd voor een huwelijk en het EK voetbal. We storten ons in de Oranje massa in de kroeg om Nederland te zien winnen van Italië. Het weekend erop volgt de zeilwedstrijd de Ronde van Noord Holland. Genoeg leuke dingen te doen.

De bouw van de boot wordt op de voet gevolgd en hopelijk kunnen we in juli weer uitvaren.

Thailand

Vanuit Siem Riep komen we in Bangkok aan en nemen een paar uur later meteen het vliegtuig richting Phuket, een eiland in het zuiden van Thailand. We geven ons over aan de toeristenoorden waar Thailand zo bekend om is. We vertrouwen op de Lonely Planet (ook wel de bijbel genoemd onder reizigers) en kiezen voor het niet al te toeristisch strand Karon om het meeste toeristengeweld achter ons te laten. We hebben een geweldig strand voor de deur met golven die soms zo heftig zijn dat je niet de zee in kunt. Het regent als we aankomen. De dag daarop klaart het op, we genieten van het strand en regelen een zeilboot om de week erop een week te gaan zeilen naar idyllische eilanden zoals Kho Pi Pi en ook Bond eiland ( jawel James Bond, waar welbekende opnames zijn gemaakt). Maar helaas, de cycloon die Myanmar treft geeft Phuket regenachtige dagen. We rusten uit, doen de was, zwemmen in de zee terwijl het regent en besluiten de zeilboot te annuleren. En ja de verhalen zijn waar; Phuket is erg toeristisch, heeft prachtige stranden, je kunt er geweldig eten (en vast ook uitgaan, wat we niet hebben gedaan), de zee is blauwer dan blauw kortom een geweldige plek om te vertoeven……… als het niet regent. Na vier dagen vertrekken we in een busje met 9 andere zonzoekers richting Koh Samui, een eiland aan de andere (Oost) kant van Thailand.

Phuket in de regen

Ko Samui

Vanuit de ferry zien we achter ons de donkere wolken over het vaste land en komen we met heerlijke zon aan in Ko Samui. En hoe kan het ook anders we checken in, in het Ko Samui Palm Beach Resort waar we tegen een goede prijs een huisje aan het strand regelen. Wat een heerlijkheid. Het complex heeft geweldige zwembaden en rust. Het bevalt zo goed dat we uiteindelijk hier 15 dagen blijven. We lezen, zwemmen, zeilen een dagje naar Ko Pagnan; een ander eiland. We huren nog een waterscooter en maken wat uitstapjes naar andere stranden en plekken op het eiland. Een daarvan in Chaweng een aaneenschakeling van strandtenten, lounge-gebeuren, backpaker-hotels en al wat je kunt bedenken wat goed is voor toeristen en waar de lokale bevolking geld aan kan verdienen. Vanuit een zandzitzak bekijken we “loungend” het voorbijtrekkende badgastenpubliek en voelen ons een vreemde eend in de bijt omdat we geen tatoo en/of piercing hebben. Het is wel een apart volk wat hier rondloopt; zelfs de oudjes onder de toeristen hebben tatoo’s en piercings; we horen er echt niet bij; ooaaahhh. We taxiën terug naar ons relaxte huisje met strand en verdiepen ons weer in het volgende boek. Oscar heeft het fitnesscentrum op het terrein ontdekt en kan weer eens lekker los gaan. Na 15 dagen gaan we op zoek naar onze volgende bestemming.

Ko Samui voor ons favoriete huisje Dagje zeilen vanuit Ko Samui Ko Tao

Boven Ko Samui liggen nog twee eilanden waarvan een Ko Tao is (in het verleden een pirateneiland). Koh Tao schijnt de plek voor het duiken te zijn. Voor ons een goede reden om er heen te gaan. Het blijkt vooral een backpackers gebeuren te zijn waar veel jongeren op af gaan; vooral om hun duikbrevet te halen. We verblijven in een prachtig duikresort (“far from the maddening crowd”) aan het einde van het strand met prachtige rotsformaties. We doen twee duiken en zien geweldig kleurrijk koraal en vissen maar helaas is de helderheid niet echt goed. We laten het bij de twee duiken en genieten de rest van de tijd van de prachtige omgeving. Op een dag huren we een “’longtail” boot om het nabije eiland Nang Yuan te bezoeken. Dit zijn drie eilanden die door een prachtig strand met elkaar verbonden zijn en waar je vanaf het strand geweldig kunt snorkelen. Dit was echt de moeite waard.

Ko Tao, meerdere mensen zoeken afkoeling

Bootje varen

Beetje snorkelen Ko Nang Yuan 3 eilanden door strand met elkaar verbonden

Walking on water?!

Bangkok

Na vele dagen zon zee en rust vliegen we vanaf Koh Samui weer terug naar Bangkok waar we de laatste 5 dagen door brengen. Wel bekend met het hotel genieten we wederom van de immense luxe van het Oriental hotel. Dit keer trekken we er wat meer op uit. Met een Bootje varen we over de rivier en door de grachten van Bangkok. Met verbazing aanschouwen we de fauna van zo’n grote stad; we zien enorme leguanen en vele vissen. Het water kan natuurlijk niet op tegen de Amsterdamse grachten maar dit is ook een gezellige boel; de kades worden opgevrolijkt door vele tempels waarvan we er twee bezoeken. Een ervan is de Wat Arun tempel welke met mozaïek versiert is van stukken aarde werken borden die vroeger als balast voor de schepen uit China werden gebruikt. De Wat Pho is bekend om zijn enorme gouden liggende Boedha die wel 45 meter lang is en 4 meter hoog. Na de tempels zien we het paleis. De goudbedekte tempels met diverse kleuren, zalen, draken, muurschilderingen, het kan allemaal niet op. Het wordt nog steeds gebuikt door de langst zittende koning Bhumibol (hij is 80 en zit al 60 jaar op de troon). Een gouden regel in Thailand is: zeg nooit iets negatiefs over de koning. Dat hij door velen geliefd is komen we de volgende dag achter als we na een dagje shoppen naar de film gaan in de hypermoderne megabioscoop in een van de vele super moderne giga “malls” (Vip kaartjes met luxe stoelen: natuurlijk met dekentje). Voordat de film begint wordt het volkslied gedraaid met een “spiffie” filmpje met de hele koninklijke familie in glossy uitvoering waarbij het bioscoop publiek (inclusief wijzelf) op staan en het Thaise volkslied mee zingt (?!). Iets voor Trots op Nederland?

Wat Pho gouden boedha Paleis in bangkok

Leuk danseresje

Na al het heerlijke Thaise eten besluiten uiteindelijk op de valreep een kijkje in de Thaise keuken te nemen en krijgen we een van de laatste dagen in Thailand kookles in het Oriental hotel. We horen van alles over groene curries, kokosnoten, kruiden, gebruik van pannen en nog veel meer. Na uitleg mogen we zelf koken en nog leuker: alles samen met onze klasgenoten opeten; echt super lekker!

Kookles

De laatste dag wordt gevuld met pakken (wat een spullen!) en we nemen afscheid van Azië. Drie maanden reizen vliegen voorbij; wat gaat dat snel ! Wat hebben we een hoop gezien en gedaan. Het geeft ons een ander perspectief op het leven en het geeft ons ook meer relativeringsvermogen. Zoals een van de vele mooie mensen, die we ontmoet hebben, vertelde: “er zijn vele verschillende windows of reality”. We hebben door vele “windows”gekeken en ze hebben zeker indruk op ons gemaakt. Het was geweldig!!!

Fijn zwembad

Cambodja

Op 30 april vliegen we voor een korte vlucht vanuit Bankok naar de hoofdstad van Cambodja: Phnom Penh. We wisten niet echt wat ons te wachten stond maar de stad en ons hotel vallen ons alleszins mee. Phnom Penh is een redelijke rustige nette en gezellige stad. Nadat we een beetje geacclimatiseerd zijn besluiten we meteen maar geconfronteerd te worden met datgene waar eigenlijk iedere toerist in Cambodja niet omheen kan: de gruwelijkheden van Pol Pot en zijn Rode Khmer. Tussen 1975 en 1979 zijn gedurende zijn regime ca. 3 miljoen Cambodjanen vermoord. Op een bevolking destijds van ca. 12 miljoen betekent dit dat 1 op de 4 Cambodjanen vermoord zijn. Terwijl Nederland Koninginnedag viert gaan wij naar de beruchte Tuol Sleng gevangenis, een tot gevangenis verbouwde school midden in de stad. Op een bordje staat in het Engels dat we stil moeten zijn. Dat is niet nodig; met een aantal andere toeristen zijn we er stil van wat daar allemaal gebeurd is en worden we geconfronteerd met gruwelijkheden……..Ergens op een muur staat door een toerist in het Engels gekrast; “We didn´t learn anything from history and I can know because I am German”. Dat zegt eigenlijk genoeg. Vervolgens rijden we naar de Killing Fields waar in een tempelmonument de schedels van vermoorde mensen staan opgestapeld en we wandelen tussen de kuilen die destijds als massagraven hebben gediend……….. Best wel heftig allemaal maar als je in Cambodja bent moet je dit gewoon gezien hebben. Het is een litteken wat iedere Cambodjaan vandaag de dag nog met zich meedraagt; het is ook nog maar zo kort geleden. De komende dagen gaan we in ieder geval andere en hopelijk wat leukere dingen doen!

Herdenkingstempel Killing Fields

De volgende dag bezoeken we het prachtige paleis in de stad aan de rivier en ook het nationale museum waar een groot aantal beelden en parafernalia uit Angkor Wat staan tentoongesteld. Het paleis is prachtig met een zilveren pagode en prachtige gebouwen. Zelfs Pol Pot durfde dit niet te slopen; gelukkig maar. We wandelen langs de rivier, een zijtak van de Mekong, en lunchen en dineren daar.

Het paleis in Phnom Penh

Het museum in Phnom Penh

De volgende dag rijden met chauffeur en gids richting Siem Reap naar het Noorden om Angkor Wat te bezoeken. Het is een lange maar leuke tocht. We stoppen bij een marktje waar de plaatselijke bevolking gefrituurde sprinkhanen en gebakken spinnen kan kopen om te eten (!) het geldt hier als een lekkernij. Oscar overweegt nog om een sprinkhaantje te verorberen maar hij doet het toch maar niet. Onderweg, passerend langs een dorp zegt onze gids plotseling dat Pol Pot daar geboren is en hij lacht erbij; verbaasd kijken wij elkaar aan. Voor Cambodjanen is lachen ook een manier om schaamte of ongemak te verbergen. Later vertelt hij ons dat hij zijn vader en broer en 9 andere familieleden tijdens het Pol Pot regime heeft verloren……. Voordat we in Angkor Wat zijn bezoeken we onderweg ook nog een tempel ruïnecomplex in het oerwoud die deels verwoest is door Amerikaanse bombardementen (?!!) in de Vietnam oorlog en waar veel gevochten is en ook een 1000 jaar oude brug uit de echte Khmer tijd die tot voor kort door al het verkeer nog gebruikt werd omdat de constructie nagenoeg onverwoestbaar was.

Sprinkhanen en spinnen om te eten (volgens een liefhebber smaken ze naar gebakken kip)

Angkor Wat

In Siem Reap aangekomen genieten we van het hotel en het heerlijke eten. De volgende dag huren we fietsen om naar het tempelcomplex te fietsen. “Dat valt effe tegen; wat een end in de hitte!”. We besluiten in het vervolg maar alles te doen met een tuc tuc. Eenmaal bezweet aangekomen zijn we enorm onder de indruk van deze tempels. Wat een gigantische bouwwerken! en wat een pracht en praal. We wisten wel dat het groot zou zijn; maar dit hadden we niet verwacht. Het is niet alleen Angkor Wat wat zo indrukwekkend is; maar vooral ook alles er omheen zoals Ankor Thom e.d. Het gebied is zo groot dat je vervoer en meerdere dagen ervoor nodig hebt. De komende twee dagen zien we niets anders dan het ene grote bouwwerk na het andere. Sommige tempels zijn heel fijn met prachtig beeldhouwwerk, sommige zijn gigantisch en van megalomane omvang. Er zijn ook tempels die overwoekerd zijn door eeuwenoude bomen waarvan de gigantische wortels overal doorheen groeien; echt waanzinnig! Eigenlijk is er onze Westerse wereld maar weinig bekend over dit Hindoeïstische en Boedistische megacomplex. Hieronder een kleine impressie: