Cambodja

Op 30 april vliegen we voor een korte vlucht vanuit Bankok naar de hoofdstad van Cambodja: Phnom Penh. We wisten niet echt wat ons te wachten stond maar de stad en ons hotel vallen ons alleszins mee. Phnom Penh is een redelijke rustige nette en gezellige stad. Nadat we een beetje geacclimatiseerd zijn besluiten we meteen maar geconfronteerd te worden met datgene waar eigenlijk iedere toerist in Cambodja niet omheen kan: de gruwelijkheden van Pol Pot en zijn Rode Khmer. Tussen 1975 en 1979 zijn gedurende zijn regime ca. 3 miljoen Cambodjanen vermoord. Op een bevolking destijds van ca. 12 miljoen betekent dit dat 1 op de 4 Cambodjanen vermoord zijn. Terwijl Nederland Koninginnedag viert gaan wij naar de beruchte Tuol Sleng gevangenis, een tot gevangenis verbouwde school midden in de stad. Op een bordje staat in het Engels dat we stil moeten zijn. Dat is niet nodig; met een aantal andere toeristen zijn we er stil van wat daar allemaal gebeurd is en worden we geconfronteerd met gruwelijkheden……..Ergens op een muur staat door een toerist in het Engels gekrast; “We didn´t learn anything from history and I can know because I am German”. Dat zegt eigenlijk genoeg. Vervolgens rijden we naar de Killing Fields waar in een tempelmonument de schedels van vermoorde mensen staan opgestapeld en we wandelen tussen de kuilen die destijds als massagraven hebben gediend……….. Best wel heftig allemaal maar als je in Cambodja bent moet je dit gewoon gezien hebben. Het is een litteken wat iedere Cambodjaan vandaag de dag nog met zich meedraagt; het is ook nog maar zo kort geleden. De komende dagen gaan we in ieder geval andere en hopelijk wat leukere dingen doen!

Herdenkingstempel Killing Fields

De volgende dag bezoeken we het prachtige paleis in de stad aan de rivier en ook het nationale museum waar een groot aantal beelden en parafernalia uit Angkor Wat staan tentoongesteld. Het paleis is prachtig met een zilveren pagode en prachtige gebouwen. Zelfs Pol Pot durfde dit niet te slopen; gelukkig maar. We wandelen langs de rivier, een zijtak van de Mekong, en lunchen en dineren daar.

Het paleis in Phnom Penh

Het museum in Phnom Penh

De volgende dag rijden met chauffeur en gids richting Siem Reap naar het Noorden om Angkor Wat te bezoeken. Het is een lange maar leuke tocht. We stoppen bij een marktje waar de plaatselijke bevolking gefrituurde sprinkhanen en gebakken spinnen kan kopen om te eten (!) het geldt hier als een lekkernij. Oscar overweegt nog om een sprinkhaantje te verorberen maar hij doet het toch maar niet. Onderweg, passerend langs een dorp zegt onze gids plotseling dat Pol Pot daar geboren is en hij lacht erbij; verbaasd kijken wij elkaar aan. Voor Cambodjanen is lachen ook een manier om schaamte of ongemak te verbergen. Later vertelt hij ons dat hij zijn vader en broer en 9 andere familieleden tijdens het Pol Pot regime heeft verloren……. Voordat we in Angkor Wat zijn bezoeken we onderweg ook nog een tempel ruïnecomplex in het oerwoud die deels verwoest is door Amerikaanse bombardementen (?!!) in de Vietnam oorlog en waar veel gevochten is en ook een 1000 jaar oude brug uit de echte Khmer tijd die tot voor kort door al het verkeer nog gebruikt werd omdat de constructie nagenoeg onverwoestbaar was.

Sprinkhanen en spinnen om te eten (volgens een liefhebber smaken ze naar gebakken kip)

Angkor Wat

In Siem Reap aangekomen genieten we van het hotel en het heerlijke eten. De volgende dag huren we fietsen om naar het tempelcomplex te fietsen. “Dat valt effe tegen; wat een end in de hitte!”. We besluiten in het vervolg maar alles te doen met een tuc tuc. Eenmaal bezweet aangekomen zijn we enorm onder de indruk van deze tempels. Wat een gigantische bouwwerken! en wat een pracht en praal. We wisten wel dat het groot zou zijn; maar dit hadden we niet verwacht. Het is niet alleen Angkor Wat wat zo indrukwekkend is; maar vooral ook alles er omheen zoals Ankor Thom e.d. Het gebied is zo groot dat je vervoer en meerdere dagen ervoor nodig hebt. De komende twee dagen zien we niets anders dan het ene grote bouwwerk na het andere. Sommige tempels zijn heel fijn met prachtig beeldhouwwerk, sommige zijn gigantisch en van megalomane omvang. Er zijn ook tempels die overwoekerd zijn door eeuwenoude bomen waarvan de gigantische wortels overal doorheen groeien; echt waanzinnig! Eigenlijk is er onze Westerse wereld maar weinig bekend over dit Hindoeïstische en Boedistische megacomplex. Hieronder een kleine impressie: